Uma operação antiterrorismo perto da RAF Fairford, no Reino Unido, foi marcada por confusão na terça-feira após a polícia liberar cinco suspeitos sob fiança, o que gerou preocupação e surpresa do presidente dos EUA e do secretário de Estado.
Cinco cidadãos britânicos de Londres foram detidos sob suspeita de crimes relacionados a explosivos e terrorismo após três vans suspeitas terem sido relatadas à polícia no início da manhã de domingo, fora da base na vila de Whelford, em Gloucestershire.
Uma resposta rápida e significativa de segurança foi acionada, com a vila sendo isolada, residentes evacuados por 36 horas e robôs de desativação de bombas enviados ao local.
No entanto, na segunda-feira, o chefe da polícia antiterrorismo no Reino Unido anunciou que todos os cinco homens haviam sido liberados sob fiança. Fontes disseram que sua liberação sugeriu que os detetives acreditavam ser improvável que eles estivessem prestes a cometer um ataque de grande escala explodindo uma bomba perto da base.
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Donald Trump disse mais tarde aos repórteres na Casa Branca que não teria liberado os suspeitos sob fiança. "Nós sabemos tudo sobre eles." "Não teríamos os liberado."
Ao ser perguntado se o caso estava ligado ao Irã, Trump respondeu: "Pode ser."
Pressionado a dar detalhes, ele disse: "Prefiro não." Quero dizer, eu sei a resposta, poderia ser muito específico, mas prefiro não dizer. Eu não os teria liberado.
Da mesma forma, Marco Rubio, o secretário de Estado dos EUA, disse que muitas pessoas estavam "perturbadas com o fato de algumas dessas pessoas [que estão sendo investigadas] terem sido soltas sob fiança".
"O que poderia ter acontecido no Reino Unido no fim de semana é uma situação muito séria", disse Rubio em uma entrevista à Fox News na noite de segunda-feira, acrescentando que "claramente envolve as mãos de um ator estrangeiro".
Rubio não forneceu nenhuma evidência para suas alegações.
As tensões têm sido altas na RAF Fairford desde que a Guarda Revolucionária do Irã disse em julho que a base era um alvo legítimo. A embaixada do Irã em Londres negou qualquer envolvimento nos eventos dos últimos dias.
Adicionando à sensação de confusão no domingo, Trump sugeriu que o plano era conhecido pelas autoridades americanas, enquanto fontes britânicas sugeriam que as atividades específicas dos homens eram desconhecidas.
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Deputados e conselheiros que representam a área local disseram que a mensagem era inconsistente. Tristan Wilkinson, um conselheiro que representa o distrito, disse: "Parece insano que isso pareça ter sido uma denúncia de um membro do público, e os serviços de segurança estão afirmando que havia também um nível de inteligência envolvido. Eu não vejo como essas duas coisas podem vir ao mesmo tempo."
O chefe da polícia antiterrorismo do Reino Unido, o subcomissário Laurence Taylor, disse que a libertação dos homens sob fiança não significava que a investigação havia terminado e que eles estavam sujeitos a "condições rigorosas".
Ele disse: "Sei que há um interesse significativo em saber se o contexto geopolítico atual tem alguma influência neste incidente.", "Na polícia antiterrorismo, trabalhamos dentro deste contexto todos os dias, e nesta etapa estamos mantendo uma mente aberta nesta investigação...",
"Mas tenham a certeza de que estamos considerando isso sob todos os possíveis ângulos.", "Incluindo, que esta pode ser atividade cometida por procuradores, ou indivíduos que trabalham, conscientemente ou inconscientemente, em nome de um estado estrangeiro.",
Uma exame inicial dos vans levou a polícia a suspeitar que eles carregavam materiais explosivos, com avaliações feitas sobre se eram dispositivos explosivos improvisados viáveis. Após a libertação dos suspeitos, surgiu que nenhum material explosivo havia sido encontrado.
O Irã é suspeito de usar procuradores no Reino Unido, em incidentes que vão desde alegados ataques de incêndio contra alvos judeus até homens pilotando um drone básico perto da embaixada israelense.
