O taekwondo remonta a mais de 2.000 anos, mas na sexta-feira, nos Jogos Asiáticos, a arte marcial coreana deu um passo para um futuro não tão corajoso onde ninguém se machuca: o taekwondo virtual. Em uma academia a cerca de 90 minutos de carro da cidade-sede principal dos Jogos, Nagoya, um número modesto de espectadores assistiu com uma mistura de fascínio e perplexidade. Oficiais do taekwondo anunciaram-no como "artes marciais do mundo real encontra tecnologia virtual de ponta". Os competidores usam um headset de realidade virtual e a tecnologia de rastreamento de movimento permite que seus movimentos controlem seus avatares no jogo. Eles possuem "nós" nas costas, coxas e canelas para captar cada ação corporal. As rodadas são tipicamente de 60 segundos cada e as partidas são o melhor de três rodadas, com os dois combatentes em pé dentro de sua própria área de jogo, alguns metros um do outro. O objetivo é mirar chutes da vida real no corpo virtual e na cabeça do oponente para esgotar sua barra de saúde computadorizada. O oponente está fisicamente presente, em pé em um lado oposto, mas nunca há contato da vida real. Darren Yap ganhou a medalha de bronze -- para somar outro bronze no formato tradicional. "Foi divertido jogar lá fora." "Eu tinha zero expectativas", disse o singapurense. Ao ser perguntado o que ele conseguia ver através do headset de realidade virtual, ele disse: "Você pode ver sua barra de saúde, o personagem do seu oponente, seus membros.", "É realmente bastante agradável usá-lo.", "É uma maneira divertida de fazer esparro e é uma maneira divertida de praticar taekwondo sem contato." - 'Revolucionário' - Os oficiais afirmam que o taekwondo virtual é tão exigente athleticamente quanto a modalidade real, mas mais seguro. A entidade governante World Taekwondo "aplaude orgulhosamente" essa iniciativa, classificando-a como "revolucionária". Céticos afirmam que se trata apenas de outro tipo de jogo eletrônico. Os primeiros campeonatos mundiais foram em 2024, em Cingapura, mas nesta sexta-feira chegou a um palco maior. Uma das diferenças em relação ao esporte na vida real é que homens e mulheres competem em uma categoria mista. Não há também categorias de peso. "Isso permite que mais pessoas participem do esporte, e acho legal que as mulheres consigam vencer os homens", disse Yap, 22 anos, após perder sua semifinal para a atleta vietnamita Chau Ngoc Tuyet Sang. Cingapura tornou-se o lar inicial do esporte. O taekwondo virtual apareceu na primeira Semana Olímpica de Esportes Eletrônicos no estado-insular em 2023. A medalhista de prata Chau, que também compete no formato da vida real, teve sentimentos mistos sobre a ausência de separação por gênero ou peso. "Uma vantagem é que você não precisa se preocupar com a diferença de peso," disse o jovem de 21 anos. "Mas uma desvantagem é que homens e mulheres podem ter diferenças na força física, e os homens podem tender a ser mais fortes. "Isso também pode significar que alguns dos movimentos são mais rápidos do que aqueles realizados por mulheres." pst/dh
