A Índia começou a dizer as coisas certas sobre a infância. No início deste ano, o ministério do desenvolvimento das mulheres e das crianças chamou a Atenção e Educação à Infância Infantil um pilar fundacional do Viksit Bharat @ 2047. Mas nossos orçamentos ainda contam uma história diferente.A Índia gasta menos do que 0.1% do seu PIB sobre cuidados e educação na infância. Neste orçamento restrito, o país continua a oferecer cuidados de saúde precoces de má qualidade, perdendo milhões de crianças menores de cinco anos para comprometer o potencial de desenvolvimento da pobreza e do retardo de crescimento. Como a Índia alvo um $ 5 biliões de dólares de economia, sua lacuna de infraestrutura mais crítica não é física ou digital. É capital humano. E o capital humano é construído, ou perdido, no primeiro 1,000 dias de vida.Isto não é um argumento moral vestido como um argumento econômico.

É um argumento econômico, parada completa. Deixe-nos examiná-lo.Globalmente, o Lancet estima que 43% de crianças menores de cinco anos em países de renda baixa e média, e tão alto quanto 65% no Sul da Ásia, enfrentam potencial de desenvolvimento comprometido devido à pobreza extrema e atrasamento do tempo. A mesma pesquisa descobriu que os países perdem até o dobro dos seus orçamentos de saúde atuais ao não investir no desenvolvimento da infância. Dada a sua escala demográfica, a Índia carrega a maior parte absoluta dela, simplesmente pelo tamanho da população.O modelo econômico mostra consistentemente que a intervenção precoce supera cada investimento em estágios posteriores na educação ou treinamento. A análise do Laureado Nobel James Heckman de programas abrangentes de nascimento para cinco crianças desfavorecidas encontrou um 13% taxa anual de retorno, realizada através de maiores ganhos de adultos, aumento das contribuições fiscais, redução dos custos de saúde e menores taxas de envolvimento da justiça penal. Nenhum investimento que a Índia faça em uma criança após cinco anos irá igualar o que pode ganhar ao investir quando a criança tiver menos de cinco anos. Os dados globais a longo prazo corroboram isso claramente.

A 30 - estudo de acompanhamento do ano na Jamaica descobriu que os menores com atraso que receberam estimulação psicossocial precoce ganharam 37% mais como adultos do que crianças que não fizeram, fechando completamente o gap de ganhos com seus pares não atordoados. A 2025 análise custo-benefício dos clubes de aprendizagem baseados na comunidade do Vietnã encontrou uma relação benefício-custo de 5.5 para 1: $ 5.5 devolvido por cada $ 1 gasto, impulsionado pelos ganhos salariais de vida de desenvolvimento cognitivo infantil melhorado.O cuidado inicial também funciona como um multiplicador imediato, não apenas a longo prazo. McKinsey Global Institute projetou que o fechamento da diferença de trabalho entre homens e mulheres na Índia poderia adicionar $ 770 bilhões para o PIB por 2025, um ano alvo que passou agora com a lacuna em grande parte intacta. A razão não é misteriosa: a assistência à criança confiável e regulamentada é a condição mais crítica para que as mulheres permaneçam e voltem à força de trabalho formal. Sem ela, o trabalho feminino qualificado continua a se desviar da economia, e a oportunidade continua sendo empurrada para fora.A medida que a automação remodela o que o mercado de trabalho recompensa, flexibilidade cognitiva, função executiva e a capacidade de adaptação serão mais importantes do que habilidade de rotação. Estas capacidades são construídas antes de uma criança entrar em uma sala de aula. Um país que não investe em cuidados precoces não está apenas falhando crianças hoje; está abaixo da preparação da força de trabalho futura necessária para impulsionar o crescimento econômico.A evidência não deixa espaço para ambiguidade.

O cuidado infantil não é discricionário, nem ‘bom ter. É uma infraestrutura econômica de alto rendimento que precisa ser alimentada.Primeiro, a Índia deve começar a tratar a despesa da infância como um investimento direto no capital humano dentro de sua definição de prioridades fiscais, afastando- se de vê- la como despesa residual de bem-estar social. Segundo, o país precisa de diretrizes institucionais vinculativas para quem é permitido prestar serviços privados e públicos de infância precoce, sendo necessários profissionais certificados e treinados em todas as configurações. Com o fim 14 lakh centros operacionais anganwadi em todo o país e mais do que 10.5 trabalhadores lakh anganwadi já tendo completado o treinamento inicial de educação infantil para os serviços executados sob o ICDS pelo ministério de mulheres e desenvolvimento infantil, a fundação está definida para formalmente transicionar esta força de trabalho pública para um quadro profissional com compensação e estruturas de carreira para combinar.Igualmente urgente é a rápida expansão da entrega privada ECCE, que atualmente opera sem uniforme padrões e requer desesperadamente uma regulamentação nacional rigorosa, padrões curriculares de qualidade e certificação obrigatória para garantir melhores resultados de desenvolvimento. Finalmente, o cuidado precoce de qualidade deve tornar- se um direito público garantido escalado com a mesma urgência e disciplina orçamental atualmente reservada para infraestrutura física.Se o cuidado infantil é realmente um pilar fundamental do Viksit Bharat @ 2047, esse compromisso deve finalmente ser refletido na nossa arquitetura fiscal nacional. A escolha não é se pagar pela infância inicial; é se pagar agora para construir capital humano, ou pagar a sua ausência mais tarde ao dobro do preço. (As opiniões expressas são pessoais)Este artigo é escrito pelo Prof Geeta Chopra, Universidade de Delhi (retd.) e fundador, Equal Childhoods.